中國家具長期以來的神秘不解乃因對其歷史與傳統所知甚缺。大部份的工匠都埋名隱姓且已亡故，而各地或各時期所遺下之家具也都沒有製作者之簽名。能夠確切地判定年代的家具更少得令人失望。雖然大家都承認家具為文明生活的要項之一，但也多認為其藝術地位不如銅器、玉器或瓷器等，因此有關家具的研究與分類就較少受到重視。而現有的少數資料又都集中於明清時代在一些都市以貴重木材所製作之豪華家具或是那些為外銷所做之家具。
雖然這種極度不可測知性，但中國其它地區之國產家具也漸為大家所熟知。風格與習慣猶在，卻也從明代古典硬木家具轉了向，清代裝飾華麗之雕刻家具成為許多私人宅第之標準典藏。 畢竟，即使經濟情況較好的人家也養不起那種專為富商、地主、宮庭提供服務之製作所。
因此就近取材像是以肖楠、橡(櫟)、檜木、樟木製成之家具就必須符合其所需。模仿城市或王宮家具之一般造型與外形，但利用較便宜的材料製作，取其細巧或豐盛而自成一格，這些比較簡陋的中國細木工例子印証了我們的調查研究。
地方性家具製作最感興趣且所知最少，就是十九世紀盛行於台灣地區之變異型式(Variant)。在造型上台灣式家具較少貴族氣派，但其外形輪廓就較溫雅。這種情形不論硬木或軟木均可見及。其中特別珍奇就是在木材的上面自由自在地以毛筆著墨畫上植蔓、山水和吉禽馴獸來裝飾家具，這種裝飾美化家具的作法是如何產生的呢?
沒有人能夠確切地說出這種手繪家具的起源，但源頭之謎並未減少人們著迷地去思索。有的答案可能就在地方的地緣政治史裡。台灣島嶼與中國的福建省被海峽分隔開來，而本地居民主要也都從福建遷移過來。南方是中國的家具製造中心，福建比較受到南方費盡心思裝飾作風的影嚮而不像北方所流行的那般。或許從福建來台的木匠師傳就將這些味道帶過來，尤其當移民者要蓋新居時也都依據中國東南之樣式建造。專精台灣骨董家具之經紀商 David Dewey 說〝漆繪家具之根源當回溯到中國大陸，你可在那兒發現一些例子，但不似你在台灣所看到的那般。〞以台北為據點之經紀出口商 Fay Angevine 指出:許多從大陸移民來台者並未攜帶家具隨行，倒是有錢人家帶著自己的木匠同來。這些因素提供一培養有創造力並具地方工藝特色之沃土。
Angevine 更指出台灣生產之墨畫家具主要都在中部地區。這個地區因有良好港口且農產豐盛，因此商賈雲集，也使得一般民眾容易買到一些家具飾品來佈置他們的住家。
再者，十九世紀中國之動亂，台灣並未倖免不受波及。鴉片戰爭(1839-42)後，台灣這個地方也向外開放四個口岸，而英美貿易商人就在島內建立據點經營生意。他們多隨傳教士前來。有些移居台灣的外國人似乎都會帶來一些歐洲彩繪之碟盤及櫃子。他們或許也會要求本地木匠複製這類東西，雖然 David Dewey 說他曾看過年代在鴉片戰爭以前之墨畫櫥櫃。通常十九世紀的台灣工藝往往融合有東西方世界的影響。
將隱喻的手法細緻地表現在木材表面以引導愛好者對於墨畫提出心理學上或人與社群關係之詮釋。例如，繪畫可能是種意外或者是藝術家才能的一種表達。藝術作品經常的主題－群英會、山水花鳥、珍奇瓶花等都是吉兆之象徵。此中包括有高尚的話題以及合乎紳士之消遣。他們道出力爭上游之期盼以及追求富有希望的理想生活。台灣人民訂製這樣的家具可能就在於把它看成一種象徵:隱喻的選擇無異告示說主人懂得高雅情趣而不是僅做生活的追求。
墨畫所暗示之生活品級也許是期望多於可能。雖然普魯士傳道團在1831年訪問台灣所作之報告中說:〝中國的移民是富有的〞，當地市場可能無法支持過度鏤雕，上漆及貝殼鑲嵌等那般在北京廣州上海寧波流行之時尚家具。David Dewey 相信墨畫家具主要是中產階級在購買而且造價相當普通。
雖然如此，台灣人民可能渴望的是與大陸鄉下人所用同樣生動之細部處理。加上卷軸圖案可能是以滿足客戶所想要之裝飾效果－不需花費大把鈔票就可以賣弄他對高級東西之認識。Dewey 說:手繪一件家具成本付出不大，這是想把家具裝飾漂亮便宜的一種方式。
假如經濟必需性對這種地方墨畫家具的發展扮演一角，那麼人們想要自我表現也可能是其中的一種促成因素。也許木匠典型的養成訓練包括了繪畫和木工技術，就地拿起筆來畫上一幅山水，為贏得讚美或為獲認可，他繼續如此做法，因為從中不斷增加樂趣與支持。在中國，繪畫與書法同享藝術地位而木工技術則否，起初可能是位具有天賦但受困挫的工匠開始在櫥櫃或椅子畫上些許圖畫而受尊敬，而此感受卻不是從他的木工細作或雕刻作品所曾得過。這些難解的謎還待有心人的〝歷史偵探家〞去解得這類的秘密。
墨畫何時改用在家具裝飾上，尚未能確定，但這方面的應用當可溯及早期佛教與道教的習慣，以彩繪裝飾來美化寺廟裡外的做法。下圖為一台灣式收藏櫃, 34 1/2"×33 3/4",1880年(約)以楠木及肖楠製成。(加州 Laguna beach, Warren Imports收藏)。孩童桌(圖右)，台灣式,35 1/4"×33 1/4",1870年(約)以烏心石和松木製作(加州 South Pasadena, Susanne Hollis 收藏)
May 12,1995 譯自：
Antiques:Chinese Provincial Furniture Ink Painting Embellishes a Fine Taiwanese Craft Architectural Digest Vol.48,No8,PP.130-135 Aug.1991